2026年堆肥の使い方｜初心者が失敗しない土作り完全ガイド

2023年春、ミニトマトの土を作る際に「堆肥は多いほど良い」と思い込み、古い土に対して牛ふん堆肥を50%も混ぜてしまいました。結果として、植え付け後2週間で葉が黄色くなり、生育が停滞。根が酸欠になり、収穫量が前年の半分以下になりました。その後、牛ふん堆肥を25%に減らし、バーク堆肥を15%混ぜる配合に変更したところ、同じミニトマト苗でも育ちが全く違いました。2024年はこの配合で3株植え付け、平均105個の収穫を達成しました。堆肥は土を作る材料であり、直接肥料ではありません。適切な量と種類を選ぶことで、排水性と保水性のバランスが整い、根が深く張る土になります。

初心者が陥りやすい間違いは、堆肥と肥料を同じものだと考えることです。堆肥は土壌改良材で、肥料は植物に直接栄養を与えるものです。堆肥を入れる主な効果は3つあります。1つ目は団粒化による排水性と保水性の向上、2つ目は微生物活性による土壌生命力の改善、3つ目は緩衝作用によるpH変動の緩和です。これらは即効性のある肥料とは役割が異なります。筆者の経験では、堆肥だけで栽培を回そうとしたミニトマトは、開花後に葉色が落ちて実付きが悪くなりました。堆肥は土作り、液肥は生育補助という使い分けが重要です。

ホームセンターで見かける堆肥の主な種類と1袋（14L）あたりの価格帯は以下の通りです。牛ふん堆肥は400〜500円で初心者向け、腐葉土は300〜400円で保水寄り、バーク堆肥は350〜450円で通気寄りです。筆者のおすすめは牛ふん堆肥をベースに、排水性が必要な場合はバーク堆肥を、保水性が必要な場合は腐葉土を追加する組み合わせです。1つのプランター（約10L）を作る場合、必要な堆肥は2〜3Lで、費用は60〜100円程度です。「完熟」と表示されていない安価な堆肥（200円以下）は避けてください。未熟な堆肥は発酵熱で根を傷め、悪臭がしたり害虫が発生したりするリスクがあります。

具体的な手順は以下の通りです。まず古い土から根やゴミを除去し、牛ふん堆肥を25%混ぜます。必要に応じてバーク堆肥や腐葉土を追加し、軽く水を与えて土の塊をほぐします。最も重要なのは1〜2週間の寝かせ期間です。この期間に微生物が活性化し、土が馴染みます。寝かせを省いてすぐに植え付けると、根が新しい環境に慣れずに活着不良になります。筆者は毎年秋に翌春用の土を作り、冬の間寝かせています。3月の植え付け時には土が黒くなり、手で握るとほどける適度な団粒構造になっています。

1シーズン使った土は、そのまま再利用すると病原菌や塩類が蓄積して生育不良になります。筆者は毎年、古い土に新しい堆肥を30%混ぜて再生しています。費用対効果を計算すると、新しい培養土14L（500円）を買うより、古い土に堆肥5L（約150円）を混ぜて再生する方が70%コスト削減できます。2年目以降はこの方法で土を維持すると、年間の土代は500円以下に抑えられます。ただし、病害虫が発生した土は再生せず、廃棄してください。うどんこ病やアブラムシが発生した土を再生利用すると、次の作物にも被害が広がります。